No início da década de 70, a geografia impressionante de Garopaba foi descoberta por jovens do sul do Brasil, que encontraram um paraíso natural com condições incríveis para a prática de surf, bem como baías calmas ideais para desfrutar em família.
Nos anos 90, o município se desenvolveu com comércios, restaurantes, pousadas e condomínios, e atualmente a maior parte de sua população se dedica à atividade turística. Hoje em dia, a região conta com 20.000 habitantes e chega a receber até 100.000 turistas na alta temporada (dezembro, janeiro, fevereiro e março), sendo a maioria vinda de Porto Alegre, Argentina e Uruguai.


A pesca foi historicamente a atividade econômica que sustentou muitas famílias. Embora as novas gerações tenham se afastado da atividade, a colônia de pescadores de Garopaba, que reúne 1500 homens, ainda se encontra no centro histórico. Um evento importante que resgata essa tradição é a pesca da Tainha, que é celebrada de maio a junho.
✓ Avistamento de Baleias Francas
De junho a novembro, a costa de Garopaba é o ponto de observação de centenas de baleias-francas. Para vê-las de perto, é possível contratar passeios de barco.
✓ Trekking / Trilhas
Garopaba oferece trilhas destacadas como Ferrugem-Rosa (12 km), uma rota cênica de dificuldade média (sugere-se guia) com vistas para praias e costões, e a Da Pedra Branca (3 km), que presenteia com panorâmicas, cachoeiras e piscinas naturais.
✓ Cachoeiras
São ideais para o lazer. A Cachoeira do Macacu é um local natural muito preservado. A do Siriú é perfeita para fazer snorkel e comer frutos do mar no verão. Por fim, a Cachoeira Encantada oferece serviços como bar e restaurante.
✓ Surf: É a atividade mais importante. A Praia de Garopaba é ideal para principiantes, enquanto surfistas mais experientes preferem a Praia da Silveira, Ferrugem (canto norte), Siriú, Gamboa e a Praia do Rosa.
✓ Kitesurf: Esporte radical que depende da direção do vento para a escolha da melhor localização.
✓ Stand Up Paddle Surf (SUP): É praticado com prancha e remo, tanto em águas tranquilas quanto para surfar ondas. É possível alugar pranchas na Praia de Garopaba.
✓ Mergulho e Snorkel: O Mergulho é realizado na Ilha do Coral. Recomenda-se fazer Snorkel na Praia da Vigia ao meio-dia.
✓ Caiaque (Kayak): É possível alugar caiaques (individuais, duplos ou triplos) no extremo sul da baía de Garopaba ou na lagoa da baía do Siriú.
✓ Vôlei e Futebol: São esportes muito populares. A Praia de Garopaba conta com quadras equipadas para ambos os esportes em seus extremos norte e sul.
✓ Sandboard e Culipatin: O local predileto são as famosas Dunas do Siriú, que chegam a 30 metros de altura. As pranchas para deslizar são alugadas no local.
✓ Passeios de Bicicleta: Há excelentes trajetos tanto no litoral (atravessando costões rochosos e morros) quanto no interior, entrando na Mata Atlântica.

A culinária tradicional de Garopaba se concentra em frutos do mar frescos. Destacam-se o peixe Tainha (muito saboroso) e a pescada, acompanhados geralmente de batatas fritas (ou batata-doce frita) e arroz com feijão (ou feijoada). Também são encontrados mariscos como camarões, mexilhões, lulas e lagostas. A região também oferece gastronomia internacional, incluindo cozinha italiana, árabe, mexicana, japonesa e gaúcha; a Praia do Rosa é reconhecida por sua variedade de restaurantes internacionais.
Em Garopaba, a fé cristã é vivida intensamente, e o costume na Véspera de Natal e no Ano Novo (Réveillon) é ir para a praia à meia-noite para brindar e celebrar. No Ano Novo, é tradição fazer oferendas ao mar e vestir-se de branco. Em ambas as festas, são realizados grandes shows de fogos de artifício e concertos de música ao vivo na baía.
